Picada de formiga: lava-pé, bolinha de pus e alergia

A picada de formiga mais comum no Brasil é a da lava-pé, a formiga-de-fogo: arde na hora, vira uma bolinha branca em poucas horas e some em alguns dias. Essa bolinha não é infecção nem alergia; é efeito do próprio veneno. Lavar com água e sabão, fazer compressa fria e não estourar a bolinha costuma bastar. Se aparecerem placas pelo corpo, inchaço no rosto, falta de ar ou tontura, ligue 192 (SAMU).

Vamos ver o que é esperado, o que pede atenção e quando a picada de formiga vira caso de alergia.

Formiga lava-pé: quem é ela

No Brasil já foram descritas mais de mil espécies de formigas, mas os acidentes se concentram em poucos grupos, segundo o Guia de Vigilância em Saúde do Ministério da Saúde. As mais conhecidas são as formigas-de-fogo, do gênero Solenopsis: as pequenas formigas avermelhadas que o brasileiro chama de lava-pé.

Elas vivem em montinhos de terra fofa no gramado, no quintal, na beira da calçada e no campo. Quando alguém pisa ou senta perto do ninho, muitas sobem juntas e picam. Uma revisão australiana de 2024 conta que cada formiga pica, em média, três vezes antes de ser tirada da pele, e que a sensação lembra uma queimadura, daí o nome "de fogo". A mesma revisão lembra que a formiga-de-fogo é nativa da América do Sul e virou praga em outros países.

Crianças pequenas e idosos correm mais risco de levar muitas picadas, porque demoram mais para sair de perto, segundo a mesma revisão.

A bolinha branca da picada de formiga é normal?

Sim. O Guia de Vigilância descreve dois tipos de reação no lugar da picada de formiga-de-fogo:

• A reação esperada: primeiro surge um calombo vermelho que coça, que dura em geral até uma hora. Depois pode aparecer uma pústula estéril, a bolinha branca, que desaparece em três a oito dias.
• Uma reação local maior: em 17% a 56% das pessoas picadas, segundo o Guia, forma-se uma área vermelha, inchada, dura e que coça, que dura de 24 a 72 horas.

"Estéril" quer dizer que a bolinha não tem bactéria: não é pus de infecção. Ela vem de substâncias do veneno da formiga. A revisão australiana chama essa bolinha de 1 a 2 milímetros de "sinal clássico" da picada de formiga-de-fogo e reforça que ela não é uma reação alérgica.

Picada de formiga: o que fazer

Quando a reação fica só no lugar da picada, sem nenhum sinal no corpo todo, as orientações da ASBAI para picadas de insetos incluem:

1. Sair de perto do formigueiro e tirar as formigas da pele e da roupa.
2. Lavar o lugar com água e sabão, para evitar infecção.
3. Fazer compressa fria (gelo enrolado num pano) para aliviar a dor e o inchaço.
4. Observar nas horas seguintes, principalmente se foram muitas picadas.

O que não fazer

• Não estourar a bolinha. Ela some sozinha. Coçar ou furar abre a pele, e a ASBAI lembra que coçar leva bactérias para a pele e pode trazer infecção.
• Não passar nada no lugar, como álcool, querosene, fumo ou ervas, segundo o Ministério da Saúde.
• Não usar remédio por conta própria. Pomada ou comprimido para dor ou coceira, só com orientação do médico ou do farmacêutico. Aqui não indicamos nome nem dose.

Quando a picada de formiga é alergia

A picada de formiga também pode causar alergia de verdade. Segundo o Guia de Vigilância, em quem já está sensibilizado ao veneno pode acontecer uma reação no corpo todo, com placas que coçam, inchaço, fechamento da garganta, chiado, desmaio e choque. A ASBAI cita a formiga-de-fogo entre as causas de anafilaxia, junto com abelha e vespa.

Quanto isso acontece? Na revisão australiana, que reuniu estudos de lugares onde a formiga-de-fogo virou praga, cerca de 20% das picadas causaram reação grande local e entre 0,5% e 2% causaram reação no corpo todo, da pele até a anafilaxia. Os autores lembram que quase não há dados das regiões onde a formiga é nativa, como o Brasil.

Sinais de alerta: ligue 192

Depois de uma picada de formiga, ligue 192 (SAMU) ou vá ao pronto-socorro se aparecer:

• placas que coçam espalhadas pelo corpo, longe da picada;
• inchaço nos lábios, nos olhos, na língua ou no rosto;
• rouquidão, voz abafada ou dificuldade para engolir;
• falta de ar, chiado ou tosse que não para;
• tontura, fraqueza ou desmaio;
• vômitos ou dor de barriga forte.

Muitas picadas de uma vez, principalmente em bebê, criança pequena ou pessoa idosa, também pedem avaliação médica.

Inchaço que demora: quando procurar o médico

Mesmo sem sinal de alerta, vale procurar atendimento se o inchaço continua crescendo depois do primeiro dia, ou se o lugar fica quente, com vermelhidão que se espalha, pus de verdade (amarelado, depois de coçar) e febre. Isso pode ser infecção, que é outra coisa e tem tratamento.

Já teve reação forte? Converse com o alergista

Quem já teve reação no corpo todo depois de picada de formiga ganha muito com uma consulta com o alergista. Ele pode pedir exames para confirmar a alergia ao veneno e montar um plano de emergência por escrito.

Existe tratamento: nos Estados Unidos, a imunoterapia com extrato de formiga-de-fogo é recomendada para quem tem essa alergia e se mostrou eficaz e segura, segundo uma revisão de 2024. No Brasil, os extratos de veneno não têm registro, como explicamos em alergia a picada de inseto. Pergunte ao alergista o que está disponível no seu caso e sobre a caneta de adrenalina, que hoje não tem registro aqui.

No dia a dia, alguns cuidados simples ajudam: olhar o chão antes de sentar na grama, usar calçado fechado no quintal e no campo, não mexer em formigueiro e pedir a retirada a quem entende do assunto. Para outras picadas, veja picada de abelha e picada de marimbondo.

Na comunidade do Alergias Brasil, quem convive com alergia a picadas troca experiência sobre quintal, escola, sítio e trabalho ao ar livre.

Perguntas frequentes