Benzoato de sódio faz mal? O que é o conservante INS 211

O benzoato de sódio é um conservante, o INS 211, usado para impedir que fungos e bactérias estraguem refrigerantes, molhos, conservas e geleias. Ele é permitido no Brasil, com limite máximo, e considerado seguro nos Estados Unidos dentro das quantidades autorizadas. Reações a ele existem, mas são raras: nos estudos com placebo, poucas pessoas que desconfiavam do benzoato reagiram de verdade. Se você sente algo sempre que consome um produto com ele, anote e converse com o médico.

O benzoato está entre os conservantes mais buscados no Brasil, com a mesma dúvida de sempre: faz mal? Vamos ao que as fontes dizem.

O que é benzoato de sódio

O benzoato de sódio é o sal de sódio do ácido benzoico. Funciona melhor em alimentos ácidos, como refrigerante, molho e conserva, e segura principalmente o crescimento de leveduras e fungos, como explica um estudo italiano de 2004.

Na lista de aditivos permitidos no Brasil, a Instrução Normativa 211/2023 da Anvisa, a família tem quatro números:

• INS 210: ácido benzoico;
• INS 211: benzoato de sódio;
• INS 212: benzoato de potássio;
• INS 213: benzoato de cálcio.

O ácido benzoico também existe naturalmente em algumas frutas, como o cranberry, lembra a FDA, a agência de alimentos dos Estados Unidos.

Onde tem benzoato de sódio

A IN 211/2023 lista os alimentos em que o benzoato pode ser usado, sempre com limite máximo. Entre os mais comuns:

• Refrigerantes e outras bebidas não alcoólicas, com ou sem gás.
• Molhos prontos, inclusive os à base de maionese, e mostarda.
• Margarina.
• Geleias, doces de fruta e frutas cristalizadas ou em conserva.
• Picles e vegetais em conserva.
• Adoçante de mesa líquido.
• Peixe marinado e camarão cozido.
• Algumas bebidas alcoólicas por mistura, como o cooler.

Como no caso dos outros aditivos, estar na lista não quer dizer que todo produto tenha benzoato. A resposta está no rótulo.

Benzoato de sódio faz mal?

Nos Estados Unidos, o benzoato de sódio é considerado seguro (a classificação GRAS) para uso como conservante, desde que não passe de 0,1% do alimento, segundo a regra da FDA. No Brasil, a Anvisa autoriza o uso com limites para cada tipo de alimento, na IN 211/2023.

Isso não quer dizer que ninguém reaja. O que os estudos mostram:

• Urticária e inchaço: num estudo italiano de 2004, 47 pessoas que tinham tido urticária ou inchaço depois de algo com benzoato fizeram um teste duplo-cego com placebo. Só 1 pessoa (2%) reagiu ao benzoato. Os autores sugerem que o médico procure com cuidado outras causas.
• Urticária crônica: um estudo americano com 100 pacientes testou 11 aditivos, entre eles o benzoato de sódio. A sensibilidade a qualquer um deles apareceu em menos de 1% dos pacientes, e os autores não recomendam cortar aditivos sem confirmação.
• Rinite: num estudo de 2004 com 226 pessoas com nariz entupido e escorrendo o tempo todo, sem alergia comprovada, o benzoato foi o aditivo que mais provocou sintomas no teste duplo-cego. Os autores tratam os aditivos como fatores que pioram a rinite em algumas pessoas, e não como a causa dela.

Ou seja: reação ao benzoato existe, mas é incomum, e o teste com placebo costuma mostrar que a culpa estava em outro lugar.

Por que não é alergia "clássica"

Na alergia alimentar, o sistema imune produz anticorpos contra uma proteína e reage rápido, mesmo com pouco. O benzoato não é proteína. As reações descritas costumam ser chamadas de intolerância: parecem alergia, mas o mecanismo é outro. Uma revisão de 2019 resume que reações a aditivos são pouco frequentes e sugere, quando não há contraindicação, o teste de provocação oral com a substância suspeita, feito pelo médico em ambiente seguro.

Por isso, o benzoato não está na lista de alergênicos do aviso "Alérgicos: contém" da RDC 727/2022 da AnvisaRDC_727_2022_COMP.pdf/8167fbac-395a-4189-ab43-024e4d3aa667).

Benzoato e vitamina C: o caso do benzeno

Uma dúvida que aparece muito: benzoato com vitamina C vira benzeno? Segundo a FDA, em algumas bebidas que têm benzoato e vitamina C juntos, calor e luz podem formar benzeno em quantidades muito baixas. A FDA analisou quase 200 bebidas: a grande maioria não tinha benzeno ou tinha menos que o limite aceito para a água potável. Os poucos produtos acima foram reformulados, e a agência concluiu que os níveis encontrados não são uma preocupação de segurança.

Guardar bebidas longe do sol e do calor é um cuidado simples para qualquer alimento.

E a hiperatividade?

Um estudo inglês de 2007 testou misturas de corantes com benzoato de sódio em crianças e levantou a discussão sobre agitação. Explicamos esse debate em alergia a corante existe?. É uma discussão em aberto e não é alergia.

Benzoato de sódio no rótulo

Pela RDC 727/2022RDC_727_2022_COMP.pdf/8167fbac-395a-4189-ab43-024e4d3aa667), o aditivo aparece na lista de ingredientes pela função seguida do nome ou do número INS. Você pode ver:

conservador benzoato de sódio

ou

conservador INS 211

Quem precisa evitar procura também o ácido benzoico (INS 210) e os benzoatos de potássio (INS 212) e de cálcio (INS 213).

Se você desconfia do benzoato

• Anote o que consumiu, quanto e quanto tempo depois veio o sintoma.
• Guarde a foto da lista de ingredientes.
• Repare se o sintoma vem sempre com o mesmo tipo de produto.
• Leve tudo à consulta. Cortar aditivos por conta própria nem sempre resolve, e quem confirma é o alergista.

Sobre outros aditivos, veja sulfito, glutamato monossódico e tartrazina.

Quando é emergência

Depois de qualquer refeição ou bebida: falta de ar, garganta fechando, inchaço na língua, tontura ou desmaio pedem ajuda na hora. Ligue 192 (SAMU): pode ser alergia a outro ingrediente. Veja anafilaxia.

Na comunidade do Alergias Brasil, quem convive com reação a aditivos troca dicas de rótulo e de mercado.

Perguntas frequentes